朱棣在北平当燕王的时候，认识个叫道衍(又叫姚广孝)的和尚。道衍 一见朱棣，就说：要是有我帮着您，保准让大王您戴上一顶白帽子。 朱棣一听就明白了：自个儿现在是王，王字上再戴上个白帽子 王字上加白字，不就是皇字吗?噢，这和尚是想帮着自己当皇 帝呀!朱棣很高兴，就把道衍留了下来。
后来，朱棣的侄子朱允炆当了皇帝，就是建文帝。建文帝顶不放心的就 是四叔燕王啦;他想了好些法子，打算着收拾朱棣。朱棣也不能坐等收拾， 就准备起兵打倒建文帝。
冬季的一天，燕王坐在屋里想心事，一抬头，看见了屋外房檐儿下边的 冰柱子。随口念了一句：
天寒地冻，水无一点不成氷;
这句话表面上是说，天气寒冷，一点水就能结成冰。它又是个测字联， 水字上加一个点儿，不就是个冰字了吗?(古代冰字可以 写成氷)其实，这是朱棣在借题发挥，水能变成冰，自个儿这 个王能不能变成皇呐?道衍早猜透了燕王的心事，他眼珠儿一转， 马上对了个下联：
国乱民愁，王不出头谁作主!
道衍说，国家乱糟糟的，老百姓愁眉苦脸的，盼着出个好皇帝，您这个 做王的，要挺身而出，为民作主。王字出个头儿，正是个主 字，和上联一样，也有测字的意思。真正在含义是说，要是燕王您不挑(ti ǎo)头干大事，有谁还配作这个一国之主皇帝呐?这是道衍在给朱 棣打气：别拿不定主意了，赶紧起来干吧!
没多久，朱棣就在北平起兵，后来打败了建文帝，做了皇帝。道衍给朱
棣出了好些主意，朱棣也让道衍当了大官。
据明唐枢《国琛集》卷上， 明朱当■《靖难功臣录》、《胜朝遗事初编》卷二， 明蒋一葵《长安客话》卷一《姚少师影堂》。
