一个秋日，郑板桥租了一叶扁舟，到兴化北乡去。船行到中堡湖时，已经是晚霞纷飞，夕阳西下的时候了，船家在船后摇橹，小船悠悠地荡行着，板桥端坐船头，观赏着湖光山色。举目湖心，艘艘渔船上升起了袅袅轻烟；侧耳湖滩，只只菱舟上传来了阵阵渔歌。天渐渐地黑了。板桥正待回舱时，忽觉眼前一亮，但见半轮上弦月从湖面跃了出来，皎洁的月光映着那微波细浪，象满湖的碎银在闪光，好一幅湖光月色图呵！板桥脱口吟出一句：半湾活水千江月。上联吟罢，板桥正在沉思下联时，天色陡然变了。不知从何处刮来了一阵狂风，平静的湖面顿时翻腾起来，小船被打翻，人被抛在水中。正在危急之时，附近几只回家的小船赶忙拢来。渔民们从水中救起了板桥和船家，并热情地请他们到庄上换衣服、用晚饭。席间，渔民们告诉板桥：这里湖中出鱼虾菱藕，岸上产稻麦果蔬，湖中产一种大蚌，里面还经常采到绿豆大的珍珠呢！
听着听着，板桥沉浸在渔家的欢乐之中。是呵，这里一滴水、一粒砂，哪样不是宝呢？真是一粒沉砂万斛珠呵！
临别时，渔民朋友请他写几个字，板桥欣然提笔，一挥而就：
半湾活水千江月，
一粒沉砂万斛珠。
板桥走后，当地渔民请石匠把板桥手迹镌刻在一块石碑上，以资纪念。
