陈靖姑是福建民间普遍尊崇的一位妇女、尊称有临水陈夫人、倾天圣母等，俗呼娘奶、临水奶。据传陈靖姑于唐大历二年(762年)，祖籍福州仓山下度，嫁于古田人刘杞为妻。相传靖姑曾赴闾山学法，一生讲经行法，降妖伏魔，扶危济难，尤以救产护胎著称，年方24岁时施法祈雨抗旱，为民除害而捐躯于古田县大桥临水。死后受到人们的敬仰，成为妇幼保护神。
陈靖姑自幼向往道教，一心想学法。传说龙潭角水下就是闾山大法院，法主许真君就是陈靖姑的师父。去闾山那里学得法术并获十部天书后下山，在她十六岁至二十四岁短暂的八年中，为地方除妖灭怪，特别保护妇女儿童，做了许多有益于人民的好事。陈靖姑的传说突出体现在她舍身祈雨的中。五代后唐天成三年，二十四岁时，福州地区久旱不雨，田园于裂，人民苦不堪言。这时已有身孕的陈靖姑，不顾个人安危，脱胎于家中，手执宝剑和号角，到龙潭角(今仓前路与江心公园之间江中)立于草席上祈雨，由于妖怪长坑鬼从中作怪，顿时风浪骤起，正当危急之际，其师父派来四仙女，化作四鸭姆，衔住草席，顺水漂浮至鸭姆洲。台江鸭姆州洲地名由此得来。但是陈靖姑早产身体虚弱，结果为民献出了年轻的生命。清代道光年间诗人魏杰《鸭姆洲》诗，就是讲述这件民间传说的
绿鸭滩头聚一丘，渔村蟹舍乐无休。
路通河口水长绕，潮过江心沙不流。
柏岭樵歌吟上下，钓台月色照春秋。
当时祈雨钟灵地，仙女直连螺女洲。
陈靖姑师傅曾叮嘱她二十四岁时戒动法器，但却在明知自己未学护胎救产术带孕祈雨极可能遭遇不测的情况下，依然脱胎为之，并除妖降魔，终于付出了生命的代价。靖姑三年学法将离开师父，尽管师父交待此去万不可回头观望，但三年师徒情，使她仅仅走了二十四级台阶，便不禁回头再望师父一眼，从而注定靖姑二十四岁必有大难。
邑人感其恩德，建殿崇祀，古田大桥临水宫，就是专门为纪念和供奉陈靖姑而建立的。至今已有1200多年的历史。 在古田临水祖宫正殿，有这样的一幅对联：我本无私，毕竟代天行化；人毋求媚，当思惟德是馨。临水宫太保殿明示世人：为人正直，见吾勿礼何妨？心存奸邪，任你烧拜无益。
抑恶扬善，是陈靖姑为人宗旨，陈靖姑一生降妖服魔，杀刘阎王，斩雄孤怪，焚蝴蝶妖，到处扬善抑恶。靖姑救过无数善良的人们，但对欺压乡邻、霸财占色、阳奉阴违的罗源白塔寺主持铁头恶僧则毫不容情地将其诛杀。靖姑还曾巧妙地教谕一个伤害过女婿的老人，使其忏悔自新，在世上做了许多善事后才逝去。可见劝世为善，抑恶扬善乃陈靖姑之本色。
在陈靖姑信仰中，保佑婴孩没有男女偏见。传说中世人皆从临水百花桥转世而来，请得红花到人间为女子，请得白花到人间为男子。陈靖姑与丈夫刘祀各有事业，靖姑忙时，刘祀帮之，刘祀忙时，靖姑帮助，互敬互爱，成为夫妻平等的典范。不仅如此，陈靖姑还严惩了一个苛待妻子的恶夫，使之成蝉（残）无妻，并解救保护恶夫的妻子另立家园。
善有善报，在陈靖姑传说中有这样的故事：一家有长次二媳，大媳貌美人恶，次媳貌丑人善。一次，次媳受长媳欺辱不过，欲寻短见，朝天悲啼：临水夫人，做女人为何这么难哪！陈靖姑见状赠予两包沐浴的香灰，次媳洗后貌美，大媳见状抢来洗后貌变丑。陈靖姑信仰文化教化人们为人需良善。在临水宫太保殿神龛前的弧形对联这样写道：临在上，质在旁，声灵赫濯；善必昌，恶必灭，赏罚分明。
陈靖姑的传说美丽、感人，经过千年的民间传颂，已成为海峡两岸甚至东南亚地区共同的民间文化现象之一。正如元朝进士张以宁在《顺懿庙》中写道：英灵虽著于八闽，施及于朔南。
古田作为临水祖宫所在地，是陈靖姑文化古迹的集中地，已历经一千多个春秋，临水宫是省级文物保护单位，到临水祖宫观光、进香、考察、研究的人士纷至沓来。每年到古田临水祖宫请香、还愿、参观的信徒游客约十万人次。
除临水祖宫之外，福州也有关于陈靖姑的古迹、文物，如福州下渡陈靖姑的娘家十锦祠、福州的仓山下池(今工农路一带)有一座许真君祖庙，庙附近有一座旧木屋，当地老人说陈靖姑就出生在木屋里，故称祖屋。但以往传说都是说其祖屋在六一南路今鹤龄医院对面原静庐内。下池乡亲对此解释说：娘奶祖居原在下池，后搬迁到静庐那边去。
仓山陈靖姑传说遗址，除了上述下渡、下池、龙潭角外，还有长坑鬼的洞穴在长坑山(今福建师大部分校舍)；今上藤路市二医院对面民居内的临水陈太后祖庙。
农历正月十五为娘奶诞。旧时，福州城乡有很多奉祀娘奶的临水陈太后祠（俗称娘奶宫），每逢农历正月十五妇女们都到附近的娘奶宫进香请愿，祈求平安，未生育的已婚妇女则请花祈子。有的乡村在这一天（也有提前一天开始）拥抬娘奶銮驾，遍游乡境；亦有由其他乡村轮流留驾，若干天后再迎銮驾回宫；还有与其他神社一起迎游的，热闹的活动有时延续半个多月。
近年来，陈靖姑信仰和社会影响不断扩大，陈靖姑信仰遍及福建、浙江、台湾等省以及东南亚各国，信仰者达几十万，目前，台湾有大小临水宫130多座。陈靖姑宗教信仰和民间习俗成为一种文化现象。
