相传刘邦和项羽争夺天下，楚汉相争最终造成刘姓人和项姓人如同世仇，相斗不止，始终不和。结果既影响了生产发展，又影响了社会稳定。
某地有两个村庄，一是刘姓，一是项姓，中间隔着一条河。刘项两村人老死不相往来，但就是相互斗联不止。每年的秋季将对联悬挂于村口，无非都是抬高自己，贬低对方之意。
某年，刘姓人早早就挂出了这么一副对联：
两朝天子
一代军师
此联中上联两朝天子说的是汉高祖刘邦创立西汉，汉光武帝刘秀创立东汉的故事。下联一代军师说的是明朝军师刘基（即刘伯温）的故事。项姓人要想再高过刘姓人，看来很难了。
其时刚好有一位上京赴考的秀才路过项姓村庄，借宿村里。闻说此事，心想总是争斗下去，也不是办法，便有心促和。于是只身来到刘姓村庄，说明利害，劝说刘项和解，和睦相处，共享太平。刘姓人只当是项姓人想不出对联，才派人来说和，便要求对方出示对联，才肯言和。秀才没有办法，只好亮出一副对联：
烹天子父
作圣人师
此联中上联烹天子父说的是项羽和刘邦争霸期间，项羽将刘邦父亲擒获。于是派人告诉刘邦，刘邦要是不肯投降，他就要将刘父烹熟了吃。刘邦听后，对来人说，若是烹了他父亲，请分一杯羹，让他也尝尝味道。项羽终是不忍，便放了刘父。此事对于刘姓人来说，刘邦是个毫无孝道、鲜廉寡耻之辈，极不光彩。
下联作圣人师说的是孔子东游，路遇小孩项橐，与他一番交谈后，孔子说，小项橐可以为师矣。（此事朱项斗联一文中已说及，在此不再多言了。）
刘姓人看到秀才抖出这副对联，知道天外有天，人外有人，加之确感如此斗下去，实是于家于国无益，遂同意和解。
自此，刘项两村和睦相处，互通有无，共同发展，相安无事。但是斗联的惯例仍然保留下来，只不过不再是抬高自己，贬损他人了，而是成为文化交流的一块阵地。（另：朱项斗联中提到的刘邦拜项梁为亚父一事，没找到出处。）
